En el corazón de Portugal: Senderismo alrededor de la Serra da Estrela

Cuando se piensa en unas vacaciones en Portugal, se imagina playas de arena dorada, acantilados empinados y las violentes olas del Atlántico. Pero además de sus 850 kilómetros de costa, el país más suroeste de Europa posee un mundo montañoso casi virgen, especialmente en el centro de Portugal. La bloguera Alexandra ha explorado el interior montañoso del 'Centro de Portugal'. Ha caminado por paisajes glaciares de granito, descubrió la única pista de esquí de Portugal, pueblos medievales y hoteles de diseño con historia. Desde entonces, ha estado enganchada al queso de montaña picante de la Serra da Estrela.

Las casas de estilo Belle Époque, que se aferran a los escarpados acantilados, parecen no encajar del todo. Rojo óxido, verde suave, amarillo claro, todas con grandes ventanas de guillotina y porches, construidas a finales del siglo XIX. Los chalets sirvieron como refugio para enfermos de tuberculosis que esperaban curarse aquí a 1.500 metros de altitud. El médico portugués Sousa Martins descubrió que el aire en Penhas Douradas - así se llama este pintoresco lugar en la Serra da Estrela - es especialmente puro.

El aire es fresco, clima ideal para una caminata en la 'Serra Estrellada'. La subida a través del denso bosque de abetos hace que mis pulmones trabajen duro, pero cuando llegamos a la meseta, mi respiración también ha encontrado su ritmo. Encontraría colores completamente diferentes en las montañas que en la costa del Centro de Portugal, había dicho Filipe antes. Debido al granito y a la pizarra, todo es grisáceo y marrón. Lo que suena monótono resulta increíblemente relajante y de alguna manera acogedor, a pesar de las casi negras y redondas rocas de granito a los lados del sendero y de las afiladas rocas que se alzan ante nosotros en una espectacular silueta. No hay rastro de tristeza: el suave y arenoso suelo está cubierto por un mar de arbustos y matas con bayas de enebro naranjas, aulagas amarillas y brezos violetas.

Si seguimos recto, eventualmente llegaremos a Torre, el pico más alto de la Serra da Estrela con cerca de 2.000 metros, dice el guía de senderismo Luís. Eventualmente - esta vaga expresión se convierte en 16 horas. Así que dejaremos el punto más alto de continental Portugal para otro día. También hay una carretera asfaltada que conduce allí, donde los portugueses esquían en invierno. Hoy nos limitamos a una caminata circular de cinco horas. El camino va ligeramente en ascenso, escalamos a través de grietas rocosas, dejamos que nuestra vista se pierda en el brillante lago y encontramos el lugar perfecto para un picnic - una casa tallada en la roca. Un juez cansado de la civilización lo construyó, cuenta Luís. Hoy a veces es utilizado por pastores o excursionistas como refugio contra la lluvia.

Las nubes, que antes parecían inofensivas, se han agrupado y gruesas gotas de lluvia comienzan a caer del cielo. El tiempo puede cambiar rápidamente en la Serra da Estrela. Rápidamente recogemos los restos del picnic. La posibilidad de un baño en la sauna y una ducha caliente nos hace acelerar el paso.

El Casa das Penhas Douradas es el lugar perfecto para descansar después de una caminata. Pedir un fuerte café negro, acurrucarse en uno de los sillones curvos y simplemente mirar el panorama montañoso a través de los grandes ventanales. Acompañado de algunas galletas con mermelada de calabaza casera y de este irresistible Queijo da Serra da Estrela, un queso de montaña suave, hecho de leche de oveja. Se dice que tiene un sabor especialmente aromático porque las ovejas aquí solo se alimentan de hierbas y hierbas de montaña.

El Casa das Penhas Douradas es una joya de diseño que combina la elegancia nórdica con el encanto retro y el ambiente de cabaña. Se encuentra sobre las ruinas de un antiguo sanatorio. La extensión en forma de cubo en la que vivo está revestida de corcho por fuera. Las paredes y los muebles son de madera de abeto, y los sillones y sofás están tapizados con gruesos y coloridos tejidos de lana. Por todas partes se pueden encontrar objetos de diseño de los años 50 y 60, junto a viejos esquís y trineos.

El encantador hotel de montaña es el proyecto de João Costa Tomás e Isabel Costa de Lisboa, quienes dejaron atrás sus carreras como abogado y gerente para realizar un sueño en Penhas Douradas. En 2018 añadieron otro hotel, el Casa de São Lourenço. De una Pousada de 1940 sobre Monteigas, han creado el hasta ahora único hotel de cinco estrellas en la Serra da Estrela. Al recorrerlo, me siento una vez más en el paraíso del diseño de interiores. Igualmente celestial es el cremoso risotto con pulpo que disfrutamos en el restaurante panorámico con vista al Valle de Zêzere. Es luna llena, se pueden ver las estrellas. Desde el techo del restaurante cuelgan cientos de flores de un tejido similar al fieltro.

Burel, un tejido de lana de oveja cardada, tiene una tradición centenaria en las montañas de Centro de Portugal. Antiguamente se producían principalmente capas para pastores a partir de este material aislante e impermeable. Casi cada aldea tenía una fábrica de lana. Una de ellas se encuentra en Monteigas. Después de estar cerrada durante décadas, los telares vuelven a funcionar. La máquina más antigua tiene más de 100 años, explica Cíntia, quien nos guía a través de la Fábrica Burel y nos muestra los libros desgastados con las viejas cartas de patrones que se utilizan todavía hoy en día.

Por muy anticuada que parezca la fábrica, lo que se produce aquí es muy contemporáneo. Tapices, alfombras, chaquetas, bolsos y mochilas, en amarillo brillante, turquesa intenso, con fruncidos, todo según los diseños de jóvenes diseñadores portugueses. El hecho de que Burel esté viviendo un renacimiento y se venda hasta Japón es mérito de João e Isabel, los propietarios de los dos hoteles de montaña que revivieron la fábrica en 2010. Es difícil contenerse de no vaciar la mitad de la sala de exhibición.

En lugar de ponerme las Chelsea Boots de Burel, vuelvo a ponerme las botas de senderismo. Hay 375 kilómetros de senderos señalizados en el Parque Nacional de la Serra da Estrela. Hoy comenzamos la Rota de Caniça, la ruta del juncal. El camino circular de ocho kilómetros comienza en Lapa dos Dinheiros, un pueblo en el lado suroeste de la Serra da Estrela. Desde la playa fluvial subimos, atravesando bosques de castaños y robles, a lo largo de un arroyo hasta una formación rocosa que se asemeja a cuernos de demonio, y continuamos hasta las Quedas da Caniça. En la cueva detrás de estas cascadas, supuestamente viven 400 murciélagos. De nuevo hay arbustos de enebro. De ahí se destila un aguardiente similar al gin. 'Y eso mucho antes de que el gin se convirtiera en una moda hipster', se ríe Célia. Célia es la cabeza y el alma de la Aldeias de Montanha, una iniciativa dedicada a preservar las tradiciones en los pueblos montañés de la Serra da Estrela. Y ha creado una red de 15 rutas de senderismo señaladas.

Entre las tradiciones en las montañas de Centro de Portugal se incluye un largo almuerzo, dice Célia. Lo tenemos en el Casa Vicente Loriga. Con vistas a las casas blancas de Loriga, que antes era un centro de la industria textil, disfrutamos de cordero guisado. Antes, queso de montaña con Broa, un pan típico de la región hecho de harina de maíz. La dulce coronación: Bolo Negro de Loriga, un pastel de canela oscuro.

Por cierto, la mejor vista de Loriga se tiene cerca de la playa fluvial de Loriga. Estas playas, Praia Fluvial en portugués, donde los ríos de montaña fluyen a través de cascadas en pozas naturales, se encuentran en abundancia en la Serra da Estrela. Por curvas y más curvas, bajamos y subimos, atravesando valles glaciares, donde pueblos como Loriga se aferran a las laderas verdes. Hacemos una parada entre Alvoco da Serra y Barriosa. Justo al lado de Praia Fluvial Poço da Broca se encuentra el restaurante Guarda Rios: ¡es hora de gin!.

Dejamos la Serra da Estrela, viajamos hacia el este, casi hasta la frontera española. Nuestro destino es Belmonte, a 45 minutos en coche de Manteigas. También se puede caminar de Manteigas a Belmonte, a través de la ruta de largo recorrido GR33, o incluso desde Penhas Douradas. Sin embargo, para los 40 kilómetros desde allí hay que reservar unas diez horas.

Belmonte está en la Serra da Esperança. Nos dirigimos a las Aldeias Históricas de Portugal, que son doce pueblos arquitectónicamente e históricamente significativos y están conectados entre sí a través de la ruta de largo recorrido GR22. Para los portugueses, Belmonte es un lugar verdaderamente especial. Pedro Álvares Cabral, el navegante que descubrió Brasil, nació aquí. Y es el hogar de una de las últimas comunidades criptojudías de la península ibérica. Durante la Inquisición, muchos judíos se convirtieron forzosamente al cristianismo, pero continuaron practicando sus costumbres en secreto durante casi 500 años. Solo en 1989, los sefardíes de Belmonte fundaron una nueva comunidad judía. En el Museo Judío aprenderemos más sobre esta historia trágica. Paseamos por la Rua da Fonte da Rosa y la Rua Direita, donde se extendía el barrio judío en la Edad Media, pasamos un edificio blanco con una puerta roja - la nueva sinagoga Beth Eliahu.

Se puede ir en bicicleta o caminar desde Belmonte a Sortelha, que está a 20 kilómetros de distancia. Sortelha también es uno de los doce pueblos históricos y se encuentra sobre un macizo de granito junto a la Serra de Opa. Detrás de los gruesos muros de la antigua villa medieval, hoy solo vive una persona, una anciana. Subimos las desgastadas escaleras de la ruina del castillo hasta la muralla de la fortaleza. Desde aquí arriba se tiene la mejor vista de las casas de granito con techos rojos.

Hotel en Belmonte: Nos alojamos en la Pousada Convento de Belmonte. El hecho de que las habitaciones lleven el nombre de frailes franciscanos tiene una buena razón: el hotel era un antiguo convento. Tiene una piscina con vistas a la Serra da Estrela y una excelente cocina.

Quien desee entregarse a más placeres culturales y culinarios después de unas vacaciones de senderismo en Centro de Portugal, debería hacer una parada nocturna en su camino de regreso a Oporto en Viseu. Viseu es la ciudad más antigua del Centro de Portugal y es conocida por su arte eclesiástico, nos explica Fátima, arqueóloga y un diccionario andante de historia. Ella nos muestra los principales puntos de interés de Viseu. Esto incluye la catedral, la Igreja de Misericórdia con su portal barroco, el Museo Grão Vasco y las calles del casco antiguo, flanqueadas por casas en estilo manuelino. También hay mucha arte callejero, muchas plazas con cafés y azulejos en azul y blanco. A través de never ending se pueden reservar recorridos históricos por la ciudad con Fátima.

Viseu se encuentra en el valle del Dão, la segunda región vinícola más antigua de Portugal. Gracias a los suelos graníticos y arenosos y a la protección de las cadenas montañosas circundantes, aquí crecen uvas de un sabor especialmente intenso. La bodega Quinta de Lemos, situada a 20 minutos en coche de Viseu, se ha dedicado a la elaboración de vinos modernos a partir de variedades tradicionales. Sobre los viñedos se encuentra el restaurante de la bodega, el Mesa de Lemos, donde se puede degustar su excelente menú de 7 platos con vinos como Dona Georgina, Dona Paulette y Dona Louise. Los premiados vinos fueron nombrados por el cabeza de familia Celso de Lemos Esteves en honor a las mujeres de la familia Lemos que gestionan la bodega. Aromas de cereza, notas de fresa, miel, eucalipto, naranja, vainilla: nos encontramos ante una verdadera explosión de sabores, al igual que con el menú del chef Diogo Rocha.

Quienes deseen quemar algunas calorías ahora pueden subirse a una bicicleta. Muy cerca de Mesa Loma se encuentra uno de los caminos para bicicletas más bonitos de la región del Dão, el Ecotrack do Dão, que conecta Viseu con Tondela y Santa Comba Dão. A lo largo de sus 47,5 kilómetros, la Ecopista do Dão discurre por una antigua línea de ferrocarril, pasando por viñedos, estaciones de tren abandonadas, pequeños pueblos y cruzando un puente construido por Gustave Eiffel. Tours guiados en bicicleta, incluido el traslado, son ofrecidos por A2Z Walking & Biking.

Restaurante en Viseu: En el restaurante Muralhas da Sé se ofrece cocina tradicional de la región del Dão con vistas a la catedral. Hay que probar el ternera estofada con Migas, que son frijoles con pan de maíz y col, y los Baisers Casthana de Oves de Viseu, inventados por monjas.