Rundreise Georgien: Vom Kaukasus in die Steppe

En una superficie tan grande como Baviera, encuentro paisajes impresionantes, antiguas ciudades de cuevas y rocas, iglesias místicas, torres de defensa medievales, comida deliciosa y un brillo constante en las personas durante mi viaje por Georgia. Qué verdad, ¡Georgia es perfecta para un road trip!

Mi viaje por Georgia comienza en Tiflis. Lentamente, coches y camiones con matrículas principalmente rusas serpentean entre Tiflis y Steppamintsa a través del paisaje montañoso. La antigua carretera real georgiana me lleva directamente a la frontera rusa. El profundo embalse de Jinvali, con la pintoresca iglesia fortificada de Ananuri a su orilla, pasa velozmente por mi ventanilla antes de que suba por serpientes a través de la estación de esquí desierta de Gudauri y cruce el paso de la Cruz, que está a casi 2400 m de altura.

Según la mitología griega, Prometeo fue encadenado a una roca en el Cáucaso porque robó el fuego a los dioses. Un águila le arrancaba a diario el hígado que volvía a crecer. Y precisamente este monte de 5033 m llamado Kazbek se muestra imponente cubierto de nieve al llegar a Steppamintsa. No hay tiempo para escalar, pero sí para un pequeño paseo hasta la iglesia de Zminda Sameba. La única iglesia con cúpula de la cordillera georgiana brilla a la luz del sol del mediodía frente al Kazbek. A lo largo de los siglos ha albergado el tesoro real georgiano y la cruz de las vides de Santa Nino, quien trajo el cristianismo a Georgia.

De regreso, me detengo en Mtskheta, la antigua capital de Georgia, que también es considerada un centro religioso. Lejos, se puede ver el monasterio de la Cruz (monasterio Dzhvari), que se alza sobre un saliente de la cordillera de Sagurami por encima de la ciudad. Es una de las mayores obras maestras de la arquitectura georgiana y fue construido en el lugar donde Santa Nino hizo levantar una enorme cruz durante la cristianización de Georgia.

Entre tiendas de souvenirs y puestos de comida, me guían desde el aparcamiento de la ciudad vieja peatonal hacia la catedral de Swetizchoweli. Desde el casi milenario edificio emanan melodías de un coro. Según una leyenda, los ángeles ayudaron en la erguida de los pilares de la iglesia, de ahí el nombre 'Catedral de la Columna que da vida'.

Desde Mtskheta mi camino me lleva hacia el oeste en la ciudad natal de Stalin, Gori. Los edificios de apartamentos pasan rápidamente por mi ventanilla. Detrás del aparcamiento, el retrato de Stalin cuelga en gran formato en el supermercado junto a un cartel de 'Se alquila'. Solo visito el jardín del museo de Stalin. Aquí se puede ver la casa donde vivió Stalin cubierta por un pabellón y el vagón de tren en el que viajó a la conferencia de Yalta en 1944.

Las vides embellecen cada casa al borde de la carretera en mi viaje hacia Uplisziche, la siguiente parada de mi "ruta por Georgia". Hombres se bañan en el Mtkwari para refrescarse del calor abrasante de 35 grados. Justo encima de esto se encuentra de manera escénica la ciudad de cuevas y rocas del siglo VI antes de Cristo. En su apogeo, la ciudad contaba con 20,000 habitantes que vivían principalmente del comercio gracias a su ubicación en la Ruta de la Seda. Construyeron sus casas en la blanda arenisca, donde aún se pueden reconocer habitaciones. Incluso durante los múltiples asedios, Uplisziche pudo ser provista de agua a través de un túnel de 40 metros hasta el río, lo que garantizó su supervivencia.

A través de curvas y túneles, llego en mi "ruta por Georgia" a la llanura colquiciana. Puestos de venta bordean el camino, donde primero se ofrecen cestas, luego miel, y después pan Nazuki fresco. Kutaisi es el centro de Georgia Occidental, pero sigue siendo mucho más tranquilo que Tiflis. Desde 2012, el parlamento de Georgia sesiona en un edificio arquitectónicamente interesante de la época de Saakashvili. También se espera que esto anime un poco a la ciudad, bajo el techo verde de hibiscos, oleander, palmeras y cipreses. No muy lejos de la ribera del Rioni se encuentra el mercado. Se nota la frescura de las frutas y verduras, que provienen de la zona. El aroma de las especias y el queso fresco se pasea por los pasillos cubiertos. Por la noche, ceno en el Restaurante Palaty, degustando muchas especialidades georgianas sazonadas con cilantro, tomillo silvestre, estragón y eneldo. No falta el omnipresente khachapuri, un pan relleno de queso, en mi comida.

Cerca de Kutaisi se encuentra el complejo monástico y la academia de Gelati, que David el Constructor fundó a principios del siglo XII y que es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. En la academia, que fue creada a imagen de Constantinopla, se enseñaron saberes espirituales y seculares. Antiguas barricas de vino aún indican la viticultura, que también se enseñaba aquí. En el edificio de la puerta se encuentra una tumba de David el Constructor con una inscripción en georgiano antiguo. Según una leyenda, se dice que al entrar en el recinto siempre se debe pisar la tumba con fuerza para que sepa que sus georgianos siguen vivos.

Es una mañana de domingo cuando entro al monasterio durante mi viaje. Frescos decoran el interior, donde ya algunas mujeres con pañuelos se hallan distribuidas. Un monaguillo lee rítmicamente oraciones que suenan como música para mí. El sacerdote da una vuelta y bendice. Esta misa durará tres a cuatro horas. No tengo tanto tiempo.

Desde Georgia Occidental mi camino me lleva a la frontera turca. Ante mí se extiende el hermoso desfiladero, enmarcado por poderosas paredes de roca de arenisca, por donde serpentea el Mtkvari que proviene de Turquía. Sigo conduciendo un poco más, cuando ante mí se abre una imponente pared de roca, llena de aberturas. Escaleras ascienden por la roca hacia las aperturas. ¡Vardzia! En su apogeo, se dice que aquí vivían 800 monjes. Hasta 50,000 personas podían refugiarse aquí durante los ataques. A través de escaleras y túneles subterráneos se llegaba al interior del monasterio. La construcción de la ciudad de cuevas se remonta al rey georgiano Giorgi III y su hija la reina Tamara, que completó la construcción y también estableció el monasterio. Las paredes de la iglesia del monasterio tallada en la roca están adornadas con frescos de la época dorada. Caminando encorvado me sigo abriendo paso a través de los estrechos pasillos de cuatro pisos. Desde las terrazas, se ofrece una vista impresionante del valle. Pasaré la noche en la cercana Casa de campo Valodia's Cottages con un enorme jardín de flores justo al lado del río.

De Vardzia tomo la pintoresca carretera a través del Pequeño Cáucaso hacia Tbilisi. De repente, en los pueblos cambian las inscripciones en los edificios y los letreros. Estoy en la zona fronteriza con Armenia. El paisaje se vuelve árido, está siegado, el otoño está a la vuelta de la esquina. En los jardines se amontonan pacas de heno y estiércol de vaca para el largo invierno. Un viento fresco sopla sobre la meseta. En el lago Paravani, me acerco directamente a la orilla. Aunque hace demasiado frío para nadar, vale la pena detenerse para descansar.

En el último día de mi viaje por Georgia, me dirijo a la frontera con Azerbaiyán. En Kakheti, praderas verdes y un paisaje estacional árido se entrelazan. El camino se vuelve accidentado y serpentea a través del inhóspito paisaje. A lo lejos, brilla en la montaña Udabno el monasterio más antiguo del país, Davit Gareja. Al menos se puede ver una parte: Lavra y Udabno. El complejo monástico del siglo VI consiste en varios monasterios. Frescos bien conservados aún adornan las paredes de las cuevas. En la cima de Udabno se encuentra una capilla custodiada por dos soldados. Debajo de nosotros se extiende un monótono semidesierto que marca la frontera con el país vecino Azerbaiyán. El final de un país encantador y de mi viaje por Georgia.