Delta del Mekong - viajando entre brazos de río y campos de arroz en el sur de Vietnam

Mercados flotantes, densos manglares, campos de arroz hasta el horizonte: bienvenido al delta del Mekong, una de las regiones más hermosas y tradicionales de Vietnam. El Mekong, conocido por los vietnamitas como 'el río de los nueve dragones', se divide en nueve brazos que serpentean a través de selvas, huertos y campos de arroz aparentemente interminables, antes de desembocar en el mar de China Meridional. Con agua de color marrón lechoso, acompáñame en un viaje a través de esta región exuberante y variada.

Can Tho es la ciudad más grande del delta del Mekong y, como centro político, económico y cultural de la región, siempre hay algo sucediendo: en ningún otro lugar del delta encontrarás tantos viajeros de todo el mundo que vienen principalmente para visitar los famosos mercados flotantes como Cai Rang o Phong Dien.

Pero Can Tho ofrece aún más: a lo largo del paseo marítimo, se aglutinan hermosos jardines, amplias avenidas se alternan con callejones estrechos. Justo en el muelle de Ninh-Kieu, la fachada amarilla del antiguo mercado de Can Tho con sus arcos y persianas de madera verdes todavía irradia el encanto de tiempos pasados. En su interior te esperan puestos llenos de frutas tropicales, pescado seco, semillas de loto, caramelos de coco y cestas trenzadas con habilidad. Aquí seguramente encontrarás un bonito recuerdo para llevar a casa.

Por supuesto, no puede faltar una visita a un templo en Can Tho. La pagoda Ong es uno de los lugares religiosos más significativos de Can Tho. La fachada exterior está ricamente decorada con intrincados ornamentos, coloridos mosaicos y tallas delicadas.

Por la noche, el mercado nocturno de Ninh Kieu Kwarf cobra vida: el lugar perfecto para sumergirse en la cocina local, por la que Can Tho es apreciada en todo Vietnam. Aquí están algunos de mis favoritos que definitivamente debes probar:

La forma más común de llegar es en autobús desde Ciudad Ho Chi Minh: numerosos operadores salen diariamente desde el centro de Saigón y llegan, dependiendo del destino en el delta como My Tho, Can Tho o Ben Tre, en un plazo de tres a cinco horas. Para mayor comodidad, recomiendo los minivans, que también puedes reservar fácilmente en línea a través de 12go Asia. Yo pagué 14 euros por mi viaje a Can Tho (a partir de abril de 2025). Quien prefiera un transporte privado con recogida en el hotel, debe calcular unos 50 euros y también puede reservarlo en línea.

Cai Rang es el mercado flotante más grande en el delta del Mekong. Justo antes del amanecer, la vida en el agua despierta aquí. Yo mismo me senté medio dormido en un pequeño barco a las cinco y media para sumergirme en la colorida actividad.

Al llegar al mercado, todo a mi alrededor estaba en movimiento: cientos de barcos de madera se balancean en el río, cargados con piñas, sandías, calabazas y flores. Por todas partes se saludan, negocian, intercambian y se negocia ruidosamente con los productos más frescos de la región.

No podía dejar de maravillarme ante este caos de colores y personas. Para los fotógrafos, Cai Rang es un paraíso. En todas partes surgen grandes motivos: barcos de madera oscura, que están desbordados de frutas, comerciantes con los tradicionales sombreros cónicos, y detrás, el suave brillo del Mekong al amanecer.

Y cuando el estómago ruge, ya están esperando en el barco los numerosos barcos de desayuno. Nos dirigimos a uno en el que una anciana servía sus platos directamente del cazo. Mi favorito: Hu Tieu, una sopa de fideos picante con carne de cerdo o gambas y servida con hierbas frescas.

La mayoría de los comerciantes solo aceptan efectivo en billetes pequeños. Así que mejor lleva un par de dong vietnamitas extra.

¡Sé temprano! Entre las 5 y las 7 de la mañana experimentarás el mercado en su máximo esplendor. A partir de las 8, se vuelve más tranquilo, muchos barcos ya se dirigen de vuelta a casa.

Ropa cómoda y ligera y zapatos que se puedan mojar son perfectos.

Siempre pregunta amablemente antes de fotografiar a alguien.

Desde Can Tho estás a pocos minutos del muelle. Organiza de antemano un tour que incluya una guía y desayuno en el agua.

El mercado flotante de Phong Dien es mucho más pequeño y tranquilo en comparación con Cai Rang. Aquí no encontrarás grandes barcos motorizados. En su lugar, solo unos pocos sampans estrechos (barcos de madera sin motor) navegan por el agua, siendo manejados por los comerciantes de pie.

El mercado en sí es más antiguo que su gran vecino y todavía parece muy auténtico. Muchas de las personas aquí comercian sin dinero: intercambian directamente sus productos: mangos por plátanos, calabazas por cocos. Éramos uno de los pocos barcos turísticos presentes, lo que significaba que podíamos acercarnos a los barcos y comprar frutas frescas directamente de los comerciantes.

Lo que noté especialmente: aquí las personas parecen pasar más tiempo charlando y riendo que haciendo ruido para promocionar sus productos. Es un bullicio vibrante de charla amistosa y comercio.

En cuanto supe que viajaría a Vietnam, quería hacer un crucero por el río Mekong. Finalmente, en Can Tho, llegó el momento. Al mediodía estoy en el muelle de Ninh Kieu, con una bebida refrescante en la mano, el Bassac meciéndose suavemente frente a mí. El tradicional barco de madera es mi hogar durante los próximos tres días. Me instalo en mi acogedora cabina, conozco a la tripulación, y apenas me doy cuenta, el barco zarpó: la ciudad desaparece, el río se presenta ante nosotros.

Mientras disfrutas de un almuerzo tranquilo a bordo, la Vida típica del sur de Vietnam pasa por delante: campos de arroz hasta el horizonte, plantaciones de caña de azúcar, bosques verdes en la orilla. Por la tarde, continuamos a través del canal Nicolai, hacia el río Mang Thit y Co-Chien.

Más tarde, el Bassac ancla para una pequeña excursión en bicicleta. Recorro entre huertos y campos de arroz y descubro la vida sencilla alejada de las vías fluviales. En bicicleta, accedes a lugares que a menudo se pasan por alto en barco: caminos estrechos a lo largo de los canales, templos ocultos, pequeños cafés o mercados, donde puedes detenerte brevemente para disfrutar de una fresca bebida de coco.

Antes del amanecer al día siguiente, el Bassac vuelve a zarpas. Me he levantado especialmente temprano para capturar la primera luz del día, estoy en cubierta, respiro el fresco aire de la mañana y observo cómo los primeros barcos atraviesan el río.

Esa mañana espera otro atractivo: antes de ir a Cai Be, vuelves a subir a la bicicleta y descubres los alrededores. En el camino, hacemos una parada en una pequeña fábrica de fideos de arroz, como las que hay en el delta desde hace generaciones. De harina de arroz y agua se elabora una masa suave que se extiende sobre planchas calientes, se cuece al vapor, se seca y finalmente se corta en finas cintas. Los fideos están listos.

Después de la excursión en tierra, regreso a bordo, continúo por el río Co-Chien y entro en el canal Cho-Lach. A la izquierda y a la derecha, anclan los barcos de arroz, los niños chapotean en el río, en la orilla, las frutas y cocos se secan al sol y en pequeños astilleros, se construyen barcos de madera: una mañana normal en el delta del Mekong.

Al llegar a Cai Be, hacemos una parada en casa de una mujer que fabrica cestas. Nos muestra cómo se producen cestas resistentes a partir de hojas de palma secas con mucho esfuerzo manual. Sentada sobre sus talones, trenza patrones uniformes con manos rápidas. Un oficio que aquí se transmite tradicionalmente de madre a hija.

En el tercer día, mi camino me lleva de regreso a Can Tho: no solo llevaré conmigo una tarjeta de memoria llena, sino también innumerables impresiones, encuentros y pequeñas historias que recordaré durante mucho tiempo.

Te recomiendo un crucero por el Mekong de todo corazón. El barco era cómodo, las rutas estaban cuidadosamente planeadas y la tripulación se asegura de que te sientas bien desde el primer minuto. Más información la encuentras en Mekong Cruise.

Cai Be se encuentra en la orilla norte del Mekong y a primera vista parece un pueblo dormido. Un distintivo símbolo es la iglesia católica de Cai Be, que se encuentra directamente a la orilla del río. Su brillante torre de campana se eleva sobre las palmeras y se puede ver desde lejos al acercarse al pueblo en barco. Construida en la época colonial francesa, la iglesia, con sus coloridos vitrales y su interior sencillo, aún irradia el encanto de días pasados.

No muy lejos de allí está el mercado local de Cai Be, que se extiende por la carretera costera por la mañana. Quien llega temprano, pasea entre puestos llenos de frutas exóticas, pescado fresco, hierbas fragantes y pequeños puestos de comida donde los locales sirven deliciosas sopas de fideos o dulces de coco.

Lamentablemente, el recientemente vibrante mercado flotante de Cai Be ha desaparecido por completo desde 2021. Debido a la intensa construcción de carreteras, el comercio en el agua ha cesado.

A aproximadamente una hora en coche de Can Tho se encuentra Lung Ngoc Hoang, uno de los secretos naturales mejor guardados del delta del Mekong. En más de 2,800 hectáreas, aquí se extiende un hábitat húmedo inexplorado con más de 200 especies de aves, incluyendo algunas raras o amenazadas.

Suaves deslizamientos en barco a través de canales verdes, pasando por densos bosques. Me fascinó especialmente el pico de cuchara plateado (una especie de cigüeña), que busca alimento entre las plantas acuáticas con su pico característico y movimientos tranquilos. También puedes observar aquí grullas Sarus, martinetes y muchas otras especies de aves acuáticas.

Quien lo desee, puede subir posteriormente a la torre de observación de 25 metros. Desde aquí, la vista se extiende sobre el interminable bosque de pantano y, dependiendo de la época del año, sobre los brillantes campos de arroz. Planifica alrededor de una hora y media para el paseo en barco y la caminata. Un aspecto especial es la visita a un antiguo árbol Ficus gigante. Este poderoso árbol sirvió una vez al Vietcong en la guerra como un escondite perfecto para armas y combatientes.

Es mejor explorar el área como parte de un tour guiado, ya que los guías conocen bien la flora y fauna y te mostrarán animales y plantas que podrías pasar por alto fácilmente. Hice el tour organizado desde Can Tho y lo reservé por adelantado en Get your Guide.

Este viaje fue posible gracias al amable apoyo de Vietnam Airlines.