Cebu: Atracciones y playas de la isla filipina

7641. Ese es el número de islas que las Filipinas tiene para ofrecer. Pequeñas, grandes, muchas con nombres y aún más sin ellos. ¿Cómo decidir cuáles visitar? Debido a la buena conexión gracias al aeropuerto internacional, elegí Cebu, una de las islas más grandes y conocidas de las Filipinas.

Cebu es famosa por sus experiencias naturales excepcionales. Los buzos viajan a los puntos de buceo de Cebu como Malapascua para nadar con tiburones. En las aguas de Moalboal, puedes nadar con millones de sardinas. Y en Oslob, en el este de la isla, te encontrarás con los gigantes tiburones ballena bajo el agua.

Numerosas cascadas esperan ser exploradas en el hermoso interior verde. La más conocida es la cascada Kawasan en Badian, donde puedes probar el canyoning en el desfiladero del mismo nombre. Si te gusta hacer senderismo, deberías planear una caminata hasta el pico Osmeña, la cumbre más alta de la isla.

Cebu City, la capital del sur de Filipinas, es una metrópoli vibrante y el centro de una zona metropolitana de tres millones de habitantes. Estéticamente, no es precisamente un deleite para la vista, pero la ciudad es relativamente cosmopolita gracias a las escuelas de habla inglesa donde estudian muchos coreanos y chinos, y a universidades de renombre. Un día en Cebu City suele ser suficiente para ver las atracciones de la ciudad.

La iglesia más antigua de Cebu, la impresionante Basilica Minore del Santo Niño, alberga una venerada estatua del niño Jesús (Santo Niño) que data de la época de Magallanes. Fundada en 1565, fue la primera iglesia en Filipinas. Tres edificaciones anteriores fueron destruidas por el fuego antes de que se construyera la actual estructura barroca en 1737. La fachada y el campanario sufrieron graves daños en el terremoto de 2013, pero han sido restaurados. Los viernes y domingos, la calle frente a la iglesia se cierra al tránsito vehicular, se celebran misas al aire libre durante todo el día y la basílica se convierte en un mar de peregrinos y vendedores de reproducciones de Santo Niño.

El Crux de Magallanes, situado en una pequeña capilla al lado de la Basílica, juega un papel importante en la historia de Cebu. Se cree que fue erigido por los exploradores portugueses y españoles bajo el mando de Fernando de Magallanes cuando llegaron a Cebu el 15 de marzo de 1521. Este día también marcó el nacimiento del cristianismo en el país.

La fortaleza San Pedro, construida en 1565 bajo el mando de Miguel López de Legazpi, el conquistador de Filipinas, alberga una impresionante puerta, murallas parcialmente destruidas y un pequeño museo. El tranquilo jardín amurallado es un lugar perfecto para retirarse del caos del centro, especialmente al atardecer.

¡Hacia la aventura! Aún medio dormido, pero emocionado, me encuentro en un Tuk-Tuk camino de Moalboal a la garganta de Kawasan, una de las mejores experiencias en Filipinas, como me aseguró una joven en la oficina de turismo del hotel. Allí me había inscrito para hacer canyoning. El canyoning es una excursión a través de un desfiladero estrecho o el río que atraviesa este desfiladero. Se combina con escalada, saltos y natación. El emocionante contrapunto al estar tumbado perezosamente en la playa.

Al llegar a la garganta de Kawasan, me uní a un pequeño grupo internacional de ocho personas en total y recibimos una charla sobre seguridad, nuestros trajes de neopreno, cascos y zapatos acuáticos. Luego comenzó el primer momento destacado: tuvimos que decidir si caminar 20 minutos hasta el inicio de la garganta o atravesar la distancia con una zipline. Por supuesto, elegimos la opción rápida, y unos minutos más tarde ya estaba colgado en una posición de Superman, con un arnés de seguridad en un cable de acero de varios cientos de metros de largo.

Y comenzó la aventura, volé a una velocidad vertiginosa a 50 metros de altura sobre la selva y me divertí a lo grande. Al llegar al final, pude caminar el resto de los metros hasta el inicio de la caminata de Kawasan. La zipline cuesta 500 pesos por persona y se puede pagar solo en efectivo en el lugar.

Después de unos minutos de caminata cuesta abajo, ya habíamos llegado a la garganta y pudimos finalmente entrar en las aguas frescas. Era justo lo que necesitábamos, porque a pesar de la acortada con la zipline y de que era temprano en la mañana, ya empezaba a sentir el húmedo y caluroso clima.

Con mi casco bien colocado y un traje de neopreno que me protegía del agua fría, me atreví a dar el primer salto en la garganta. La sensación de adrenalina que recorría mi cuerpo era indescriptible.

Apenas toqué el agua, la corriente (no muy fuerte) nos arrastró y pudimos flotar y admirar las altas paredes del cañón. Libélulas y mariposas coloridas revoloteaban creando una atmósfera casi paradisiaca.

El canyoning en las cascadas de Kawasan, por cierto, no es para solitarios. Tuve la suerte de formar parte de un gran grupo que compartió el mismo deseo de aventura. Nos apoyamos mutuamente, nos motivamos en los saltos difíciles y reímos juntos cuando alguno aterrizaba en el agua con un chapuzón contundente.

El punto culminante de esta excursión fue la primera gran cascada de Kawasan. Las cascadas de Kawasan son un sistema de cascadas de varios niveles, cuyas aguas, gracias a su alto contenido de minerales, tienen un característico color turquesa.

Esta cascada es la más visitada por los turistas. Se trata de una gran caída que se precipita en una profunda piscina natural, donde puedes nadar maravillosamente, rodeado de exuberante vegetación tropical. Después de este momento culminante, regresamos cansados, pero felices al hotel.

Para muchas actividades en Cebu, debes viajar hacia el sur de la isla, y la provincia de Moalboal es el punto de partida perfecto. Hay muchas opciones de alojamiento: te recomiendo las Harman Suites - se encuentran en el popular lugar de Panagsama Beach, un paraíso para los mochileros con una gran cantidad de actividades, tiendas de buceo, bares, restaurantes y una hermosa costa. Las cascadas más bonitas están a solo un paso y también hay varias grandes rutas de senderismo en las cercanías.

La forma más fácil de moverse aquí es alquilando una moto y conduciendo tú mismo. Si no te gusta conducir una moto, también puedes tomar un mototaxi, que te llevará a rincones remotos de la isla.

Si siempre has soñado con nadar rodeado de un enorme banco de peces, tu sueño se hace realidad en Moalboal, porque aquí nadan millones de sardinas a lo largo de una pared de arrecife, a unos 30 metros de Panagsama Beach. Los peces están aquí durante todo el año, por lo que puedes visitar este fenómeno natural único en cualquier momento. Si tienes suerte, incluso podrías ver un tiburón zorro cazando sardinas para la cena. No necesitas un tour, simplemente alquila equipo de snorkel y salta al agua.

En la misma área de Panagsama Beach, donde se encuentran las sardinas, también puedes nadar con tortugas. Un poco más cerca de la costa, a una profundidad de entre uno y tres metros, encontrarás una gran parte del fondo marino cubierto de hierba marina. De eso se alimentan las tortugas, lo cual aumenta la probabilidad de observarlas.

Uno de los mejores lugares para bucear en Moalboal es el Ronda Marine Sanctuary, que está a 15-20 minutos en barco desde Panagsama Beach. Debes ir allí si quieres ver criaturas marinas más grandes, como tiburones zorro, peces pipa fantasma, grandes peces abanico, barracudas y rayas. Pero también muchos peces de colores habitan aquí en los corales blandos y duros del arrecife.

Si después de toda la acción bajo el agua quieres relajarte, lo mejor es ir a White Beach, a 20 minutos en mototaxi de Panagsama Beach.

Desayuna en Shaka directamente en Panagsama Beach, donde ofrecen deliciosos y saludables tazones y un delicioso café.

Cebu alberga una gran cantidad de impresionantes cascadas además de las conocidas Kawasan Falls, que fascinan por su belleza natural y su impresionante entorno. Aquí puedes relajarte en medio de la naturaleza tropical y sentir la refrescante fuerza del agua.

Oslob, un pintoresco pueblo pesquero en la costa de Cebu, se ha convertido en uno de los lugares más conocidos de Filipinas para hacer esnórquel con tiburones ballena.

A primera hora de la mañana, me dirigí emocionado en un mototaxi hacia el embarcadero, donde básicamente tuve que esperar. Hacer esnórquel con tiburones ballena ya no es un gran secreto y cada mañana se reúnen aquí varios cientos de personas en el pequeño embarcadero.

Después de una breve instrucción de seguridad, y media hora después, llegó el momento y subí a un barco de madera que me llevaría a ver a los tiburones ballena. Cuando llegamos al lugar donde suelen aparecer, finalmente salté a las frías y claras aguas del Pacífico.

Apenas estuve bajo el agua, ya podía ver las siluetas de las enormes criaturas. Los tiburones ballena nadaban elegantemente, y quedé abrumado por su tamaño y gracia. Es importante mantener la calma y acercarse a estas majestuosas criaturas con respeto y precaución. Fue una sensación indescriptible estar cerca de ellos y sentir su presencia. La forma en que se deslizaban suavemente por el agua me cautivó profundamente. Sus patrones grises y moteados y sus impresionantes bocas abiertas les dan un aspecto casi místico.

Después de unos 20 minutos volví a tierra, pero los recuerdos de esta increíble experiencia permanecerán siempre en mi mente.

En el barco solo te dan unas gafas de buceo, así que es mejor llevar tu propio equipo de gafas y esnórquel. También debes tener una cámara de acción o una funda para el teléfono para poder tomar buenas fotos bajo el agua.

No muy lejos de los tiburones ballena, hay otra atracción animal. Un grupo de macacos de cola larga llega cada mañana al pequeño centro del grupo Hagdan Oslob Monkey Protectors, que se ha propuesto proteger a los monos. Por supuesto, también reciben algún plátano, lo que seguramente les atrae. Sin embargo, los monos son salvajes y libres y pueden regresar al bosque cercano en cualquier momento. Aun así, les gusta interactuar con los visitantes y son curiosos. Hay que tener cuidado, porque tienen dientes afilados.

Quien busque un buen lugar para pasar la noche en Oslob, encontrará en el moderno Pobla Hotel una excelente opción.

El Osmeña Peak es el punto más alto de Cebu y ofrece una vista fantástica de las montañas de la isla. La caminata fácil duró solo quince a veinte minutos y me llevó por un estrecho camino rocoso a través de áreas con poca vegetación y por los campos de los agricultores. Me fascinó las únicas formaciones de colinas escarpadas, a menudo comparadas con las famosas Chocolate Hills en Bohol. Al llegar a la cima, me encontré con una vista panorámica de 360 grados del paisaje circundante y las cercanas islas de Bohol y Negros.

Para llegar a la montaña, puedes alquilar un motor en Moalboal o Oslob y conducir por tu cuenta hasta el pueblo de montaña de Mantalongon en la región de Dalaguete. Alternativamente, también puedes contratar un mototaxi.

Como provincia insular con más de 150 islas más pequeñas, la provincia de Cebu también alberga algunas de las playas más hermosas del país. Algunas de ellas son joyas ocultas, otras son muy populares entre los turistas. Pero todas tienen en común: arena blanca, agua turquesa y excelentes lugares para buceo y snorkel.

¿Cuál es la mejor época para visitar Cebu? La temporada seca, de enero a mayo, es la mejor época para visitar Cebu.

¿Cómo llegar a Cebu? El aeropuerto internacional Mactan-Cebu está conectado con 21 destinos internacionales. Así que si vienes del norte o sur de Asia (Tailandia, Singapur, Malasia, Corea del Sur, Japón, Taiwán, Hong Kong), no tendrás problemas para encontrar vuelos directos a Cebu. Las compañías de ferry como 2Go, Oceanjet y Weesam Express ofrecen viajes regulares a Cebu desde Manila, Dumaguete, Bohol, Iloilo, Leyte, Cagayan de Oro y Butuan.

¿Qué tamaño tiene Cebu? La isla tiene una superficie de 4.468 kilómetros cuadrados y es la novena isla más grande de Filipinas. En ella viven más de 4,4 millones de personas, de las cuales 2,5 millones residen en Cebu City.

¿Qué tan seguro es Cebu City? A pesar de la pobreza generalizada en la ciudad, Cebu City es relativamente segura según estándares occidentales, donde los delitos violentos contra extranjeros son raros. Sin embargo, debes tener precaución, especialmente durante la noche y evitar áreas mal iluminadas y solitarias. Es mejor tomar un taxi para moverte por la ciudad (puedes solicitarlo a través de la aplicación Grab).